为什么弹簧有弹性？

物质都有自己的特性。你硬要把干木棍弄弯，木棍就会折断，因为木棍没有弹性。如果你想把橡皮筋弄弯，那就很客易了，但不管你怎么摆弄，它都不易断裂，因为橡皮筋有弹性。弹簧的伸缩性能很好，任凭你使劲拉、压，它都能恢复原样。当然，如果拉力过大，弹簧就会被拉断。弹簧是由许多连续的螺旋形圆圈形成的，稍微用力，它就能够伸缩。你用力将它拉长，它照样能恢复原样。人们运用这个道理制成了体育用具——拉力器。

其实，所有的固体都有一定的微观结构（如晶格）。如果施加外力，晶格上的原子就会离开原来的位置，我们说发生了“形变”。假如外力撤消后，原子由于受到内部作用力的影响，又回到原先的平衡位置，这时物体就能恢复原状，这样的形变叫作“弹性形变”；

假如外力撤去后，原子所受的内部作用力不足以使其回到原来的位置，物体不能恢复原状，这样的形变叫作“塑性形变”。弹性形变发生在一定限度之内，如果外力过大，使得物体的形变超出了弹性范围，这时物体就不能够恢复原状了。

不同的物质有着不同的弹性和塑性，取决于它们分别由哪些原子组成以及各自有怎样的内部结构。弹簧之所以能够伸缩，是因为制造弹簧所用的弹簧钢具有很强的弹性，而且弹簧一般被制成螺旋状，这种特殊结构也能将各个部分的弹性积累起来，从而使弹性大大增强。